By  / Posted on26 agosto 2020

Organismos adaptados a ambientes salinos y fríos ayudan a entender la habitabilidad de Marte

Un equipo de investigadores del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) ha estudiado la capacidad de algunos microorganismos para adaptarse a ambientes salinos y fríos mediante el uso de moléculas capaces de controlar el proceso de congelación. Los resultados muestran una estrecha relación ambiente-microorganismo que abre una novedosa vía de investigación astrobiológica sobre la habitabilidad de salmueras heladas en Marte. Los microorganismos extremófilos son una herramienta fundamental para entender cómo la vida se ha abierto camino en la Tierra y también para el estudio de la habitabilidad fuera de nuestro planeta. Dentro de la gran variedad de organismos extremófilos, los más interesantes son los denominados poliextremófilos, aquellos organismos capaces de sobrevivir en ambientes que presentan varias condiciones extremas simultáneamente, por ejemplo, ambientes con bajas temperaturas (psicrófilos) y con alto contenido en sal (halófilos). Estas condiciones, precisamente, se dan en algunas regiones de Marte como el cráter Gale, donde se ha detectado la presencia de un tipo de sales especialmente higroscópicas (que absorben agua) y caotrópicas (que desestabilizan las moléculas de agua y otras macromoléculas de las células, provocando que éstas se rompan): los percloratos, siendo el perclorato de magnesio el predominante. Esta similitud en las condiciones de ambos ambientes hace especialmente relevante el Seguir leyendo

By  / Posted on19 agosto 2020

Científicos del IEO, el IACT y la UCA estudian los riesgos geológicos submarinos del mar de Alborán

A bordo del buque Ramón Margalef, se obtendrán datos de muy alta resolución del fondo y subsuelo que servirá para evaluar riesgos geológicos como terremotos, tsunamis o deslizamientos. Lunes 16 de agosto dio comienzo la campaña oceanográfica RIGEL-2_AGORA_0820, a bordo del buque Ramón Margalef, durante la cual científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT, CSIC-UGR) y la Universidad de Cádiz trabajarán en la adquisición de datos geológicos de alta resolución que servirán para identificar estructuras y procesos en el fondo marino que puedan suponer un riesgo geológico, como podrían ser fallas activas, deslizamientos, etc. Durante 10 días, los científicos recorrerán el margen continental de Almería y Málaga y obtendrán datos batimétricos y perfiles de sonda paramétrica de alta resolución en zonas previamente identificadas como áreas de riesgo. Estos datos servirán para analizar la morfología del fondo marino y el subsuelo y localizar así estructuras tectónicas de actividad reciente en diversos sectores del mar de Alborán y el golfo de Vera. Esta campaña se enmarca en una colaboración de los proyectos RIGEL-2 (RIesgos GEoLógicos en los márgenes de España) del IEO y cuyo investigador principal es Juan-Tomás Vázquez Garrido y AGORA (Contraste Seguir leyendo

By  / Posted on15 agosto 2020

Impacto del polen en la energía solar fotovoltaica

A primeros de julio se publicó un estudio en la prestigiosa revista Applied Sciences (MDPI) firmado por personal investigador del CIEMAT (Carlos Sanz Saiz, Jesús Polo Martínez y Nuria Martín Chivelet) sobre la influencia del impacto de la suciedad orgánica debida al polen con respecto a la generación de energía solar fotovoltaica; esta investigación se enmarca en el contexto del proyecto PVCastSOIL de la iniciativa RETOS 2017 del Ministerio de Ciencia e Innovación. En el estudio se publican resultados preliminares de una prueba de ensuciamiento artificial (artificial soiling test) realizada con polen de ciprés, lo que concluyó en una alta pérdida de transmitancia óptica. En las conclusiones del estudio se indica que el polen puede causar, principalmente en primavera, problemas de ensuciamento a escala local, lo que puede afectar de forma considerable al rendimiento de los sistemas fotovoltaicos incluso en zonas urbanas, ya que hay un gran número de árboles y plantas ornamentales anemófilas (es decir, polinizadas por acción del viento) que dispersan grandes cantidades de polen en la atmósfera. Si bien es cierto que los módulos fotovoltaicos pueden «lavarse» con la lluvia, en ciertas ocasiones ésta puede resultar insuficiente y no proporcionar la deseada limpieza, por lo que la Seguir leyendo

By  / Posted on7 agosto 2020

Primera evidencia de la interacción del bosón de Higgs con el muon

Los experimentos CMS  y ATLAS del CERN presentaron en la conferencia ICHEP 2020 (International Conference on High Energy Physics) resultados que muestran claramente por primera vez evidencia de que el bosón de Higgs  se desintegra en dos muones. Los muones son partículas elementales similares a los electrones pero con una masa unas doscientas veces superior.  ICHEP 2020, 40ª Conferencia Internacional de Física de Altas Energías, es uno de los eventos de referencia en el campo de la Física de Partículas. Este año por motivos de seguridad se está desarrollando de forma 100 % virtual. La medida de este nuevo canal de desintegración del bosón de Higgs supone uno de los resultados más relevantes que los experimentos del CERN presentan este año en ICHEP. El grupo de Física de Partículas CIEMAT-FP es miembro de la colaboración CMS. El proceso por el que un bosón de Higgs se desintegra en un par de muones es un fenómeno poco frecuente, que solo experimenta uno de cada 5000 bosones de Higgs. Estos nuevos resultados tienen una importancia fundamental, ya que demuestran por primera vez que el bosón de Higgs interactúa con partículas elementales de la segunda generación de partículas elementales. Los experimentos ATLAS y CMS han analizado este canal de forma independiente. La contribución del Seguir leyendo

By  / Posted on28 julio 2020

COMUNICADO JUNTA DIRECTIVA: transformación OPI en Centros Nacionales

El pasado 21 de julio, todo el personal de los OPI sectoriales más pequeños -INIA, IGME, IEO-, fue informado, mediante una carta remitida por correo electrónico y firmada por el Ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque, de la decisión tomada para superar la crisis económico- administrativa acumulada en los mismos. Con este mensaje, el Ministro anunció la transformación de los tres OPI en Centros Nacionales (CN) dentro de la estructura de la única Agencia existente en los OPI, la del CSIC. Destacamos de las palabras del Ministro los siguientes mensajes: Se preservan las identidades, presupuestos y misiones de los OPI convertidos en CN. Se entiende, por tanto, que no hay riesgo para el desarrollo de las labores (investigación y asesoramiento) que actualmente desarrollan estos OPI. Recalcamos la necesidad de mantener y apoyar las actividades de asesoramiento técnico, mantenimiento de bases de datos, inventarios, etc., realizadas por nuestras instituciones. La vocación de servicio a la sociedad desarrollada por estos tres organismos es uno de los elementos distintivos de los mismos y puede ser un modelo a seguir por el conjunto de instituciones dedicadas a la investigación. Se garantizan la antigüedad, el grado y las retribuciones de todo el personal de Seguir leyendo

By  / Posted on27 julio 2020

El Centro de Astrobiología se prepara para viajar a Marte por tercera vez

La NASA tiene todo listo para el lanzamiento de la misión Mars 2020 a Marte el próximo día 30 de julio. Entre los instrumentos científicos a bordo del rover Perseverance se encuentra MEDA, una estación medioambiental liderada por el Centro de Astrobiología (CAB) y el INTA que se encargará de caracterizar el ambiente y monitorizar la radiación y el polvo. Cuando aterrice en Marte, en febrero de 2021, se convertirá en la tercera estación medioambiental española funcionando en el planeta rojo. El estudio de Marte realizado por medio de misiones robóticas en órbita y en superficie en las últimas décadas ha mostrado que el planeta rojo fue una vez muy diferente al planeta que conocemos hoy, árido y frío. Las pruebas recopiladas apuntan a la existencia de condiciones húmedas presentes hace miles de millones de años que pudieron dar lugar al desarrollo de vida microbiana. La misión Mars 2020 forma parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA y consiste en el rover Perseverance (similar al Curiosity) que cuenta con instrumentos científicos y sistemas diseñados para caracterizar la geología y el entorno atmosférico de Marte y detectar señales de vida pasada. La misión recolectará y almacenará un conjunto Seguir leyendo

By  / Posted on23 julio 2020

Un nuevo paso en la comprensión del proceso de adaptación a la sequía en varias especies del género Quercus

El proceso evolutivo implica en ocasiones sutiles cambios en la forma y función de los organismos que con el paso de generaciones da lugar a una gran diversificación en el árbol de la vida. Las especies forestales, con sus largos ciclos vitales, son organismos singulares que presentan un alto grado de diversificación dentro de algunos grupos. Este es el caso de las especies del género Quercus, uno de los más exitosos actualmente dentro de la familia de las Fagaceae por el alto número de especies, más de 600, y la gran diversidad de nichos ecológicos que ocupan. Dentro del mismo género encontramos árboles de hoja perenne, caduca o marcescentes, arbustos y árboles, habitan desde los trópicos a climas fríos de montaña y desde ambientes mediterráneos semidesérticos a selvas con abundante lluvia. En este contexto uno de los desafíos de la biología evolutiva es determinar qué características morfológicas y funcionales han permitido configuran la actual biodiversidad y riqueza de especies. Investigadores del Centro de Investigación Forestal (INIA-CIFOR), la Universidad Politécnica de Madrid y del Morton Arboretum de Chicago, han liderado un estudio publicado en la prestigiosa revista New Phytologist que aborda el estudio de la integración fenotípica a través de gradientes Seguir leyendo

By  / Posted on20 julio 2020

Un paso más para entender la complejidad química del universo

A través de experimentos de simulación irradiando hielos con rayos X, un equipo científico internacional, con participación del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC- INTA), ha conseguido sintetizar las moléculas detectadas en discos protoplanetarios y explicar por qué no es habitual detectar moléculas orgánicas complejas en ellos. Comprender la producción de estos compuestos orgánicos en las primeras etapas de la formación de estrellas es fundamental para saber cómo se produce la evolución desde moléculas simples hasta una química potencialmente portadora de vida. En la actualidad se han detectado más de 200 moléculas en el gas tenue del medio interestelar. Muchas de estas moléculas son orgánicas y, gracias a experimentos de laboratorio como los que se realizan en el Centro de Astrobiología, se ha demostrado que se forman principalmente en los hielos moleculares simples que recubren granos de polvo en regiones interestelares oscuras. La tecnología actual, como la del Telescopio ALMA (Atacama Large Milimeter Array), ha permitido a los científicos detectar algunas de estas moléculas en los discos protoplanetarios, los cuales a menudo evolucionan hasta convertirse en sistemas solares parecidos al nuestro. En concreto, ALMA ha detectado en numerosas ocasiones especies como el CO, CO2, HCO y H2CO en las zonas más Seguir leyendo

By  / Posted on16 julio 2020

Primeros resultados experimentales con cámaras de alta velocidad del proyecto Prometeo UC3M-CIEMAT

La interconexión de desarrollos en áreas separadas de la ciencia es crucial para abordar algunos de los grandes desafíos científicos y sociales que tenemos por delante. Planteamientos interdisciplinares permiten conectar áreas de conocimiento alejadas de tal manera que avances dentro de las islas de conocimiento especializado pueden expandirse a otros campos de la ciencia. Este es el objetivo del proyecto PROMETEO financiado en el marco de la convocatoria de proyectos sinérgicos de I+D de la Comunidad de Madrid: interconectar a la comunidad de plasmas de fusión nuclear (Laboratorio Nacional de Fusión, CIEMAT) con la comunidad de plasmas de propulsión espacial (Depto. de Bioingeniería e Ingeniería Aeroespacial, Universidad Carlos III de Madrid, UC3M).   A finales del año 2019 se trasladó un equipo de cámara de alta velocidad, habitualmente utilizado en el dispositivo Stellarator TJ-II de fusión por confinamiento magnético ubicado en el CIEMAT, al laboratorio del Dpto. de Bioingeniería e Ingeniería Aeroespacial (UC3M) para realizar los primeros experimentos de visualización 2-D de estructuras turbulentas en un motor de propulsión de plasma tipo Helicón (figuras 1 y 2). Los ensayos, liderados por Eduardo de la Cal (CIEMAT) y Jaume Navarro-Cavallé (UC3M), fueron exitosos alcanzándose los objetivos propuestos: visualizar el plasma con tiempos comparables a los característicos Seguir leyendo

By  / Posted on13 julio 2020

La restauración forestal planteada en Europa debe encuadrarse en el contexto del nuevo Pacto Verde y de la Estrategia sobre Biodiversidad

En mayo de 2020, se ha lanzado la nueva Estrategia de la Unión Europea sobre la biodiversidad hasta 2030 para “reintegrar la naturaleza en nuestras vidas”, enmarcada en los grandes retos del Pacto Verde Europeo y de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 de la ONU. Dentro de la misma, se anuncia una próxima Estrategia Forestal Europea. Estas propuestas de Bruselas ya han recibido algunas críticas. Por una parte, están aquellos que defienden una mayor protección y renaturalización de nuestros “bosques”, supuestamente diferentes y separados de las “plantaciones de árboles” con fines productivos. Éstos reclaman para Europa la reserva de un porcentaje elevado de la superficie forestal, que estaría bajo un enfoque parecido al de los parques nacionales: cese del aprovechamiento por parte de sus propietarios, dinámicas naturales, acumulación máxima de biomasa en pie y de carbono. Los otros casi ni merecen mención, excepto para criticar sus fines productivistas con un cierto enfoque NIMBY (not in my backyard). Similares críticas recibe la restauración de la cubierta arbórea también en otras zonas del mundo; un ejemplo reciente al respecto condena la sustitución de pastos permanentes tropicales o subtropicales por plantaciones forestales. Pero por otro lado, es justamente esta Seguir leyendo